星际天体，是指不受任何一颗特定恒星的引力约束而在恒星际空间飘荡或在各自轨道上运行的天体，包括星际小行星、星际彗星和星际行星，但不包括恒星。今天（19日），人类发现的第三颗星际天体——3I阿特拉斯彗星将沿着自己既定的轨道，在2亿多公里外，掠过与地球最近的距离点。
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今年7月，智利的ATLAS巡天望远镜首次捕捉到这颗天体的踪迹，它以每秒近60公里的惊人速度穿越木星轨道，独特的双曲线轨道证明，这是一颗不受太阳引力束缚的星际天体，也是人类继“奥陌陌”和“2I/鲍里索夫”后发现的第三颗星际访客。
北京天文馆高级工程师 寇文：每个彗星都有自己独特的轨道，从数学公式看，它的偏心率小于一的是椭圆轨道，是一的是抛物线轨道，大于一的叫双曲线轨道。前几年就发现了一个偏心率一点二几的，那么大就说明它不是从太阳系里边来的，是从太阳系外边来的。后来又发现了一个也是偏心率大的。在今年7月1日，发现了一个新的彗星就是阿特拉斯，通过观测计算出它的轨道让大家很震惊，因为原来没有过这样的，它的轨道偏心率太大了，六点几，也就是说过去再怎么着，彗星这条轨道它是个弧线，或者是接近椭圆的，这个几乎是一条直线，所以引起了大家的关注。
彗星经过近地点后将加速远离地球
天文科普专家介绍，3I阿特拉斯彗星今天（19日）经过近地点后，将加速远离地球。而3I阿特拉斯的发现，一度引发诸多猜想和争议，甚至担心它会威胁地球。
天文学家的研究发现，3I阿特拉斯直径数公里，质量是前两位星际访客的成千上万倍。最令人惊叹的是，相比普通彗星，到距离太阳2个天文单位时开始喷发物质，它却在远隔3个天文单位的地方就开始喷发，更神奇的是其彗尾颜色经历多次变化。这也引发了诸多猜想和争议，甚至还有人担心它会威胁地球。天文科普专家很明确地说，这些担忧完全是多余的。
北京天文馆高级工程师 寇文：它过近日点，离太阳1.356天文单位，我们把地球到太阳的平均距离规定为叫一个天文单位，也就是它这颗彗星离太阳最近的时候超过了地球到太阳的距离。12月19日是它离地球最近，那么离地球最近的距离也是有大概1.8个天文单位，其实是非常遥远了。
天文科普专家介绍，3I阿特拉斯彗星19日经过近地点后，将加速远离地球，2026年3月掠过木星轨道后，便会彻底脱离太阳系的引力束缚，重返茫茫星际空间。
北京天文馆高级工程师 寇文：对这种未知天体的认知是一步一步的发展，冒出新的天体是好事，这些东西它来源是什么，为什么会有这种，其实能激发大家对宇宙的认知。其实我们对自然、宇宙的了解是非常少的，这种机会也是很难得的。
（总台央视记者 雷飚）
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